Linus Torvalds to critics of AI coding in Linux: "Fork it. Or just walk away."

L'arrivée massive des outils de code assistés par IA a provoqué des scissions spectaculaires entre ceux qui les intègrent à leur workflow et les « absolutistes anti-IA » qui ne veulent aucun code généré par LLM près de leurs projets. Concernant le kernel Linux, son créateur et mainteneur en chef, Linus Torvalds, s'est dit « prêt à absolument mettre le pied par terre » en faveur de l'usage des outils d'IA pour améliorer ce projet open source de longue date.

Dans un long message sur la mailing list du kernel cette semaine, Torvalds a écrit que « Linux n'est pas un de ces projets anti-IA, et si quelqu'un a un problème avec ça, il peut faire la chose open source et forker. Ou juste partir. »

La déclaration est intervenue au milieu d'un long fil de discussion sur l'usage de Sashiko, un « système de revue de code agentique pour le kernel Linux » dont les créateurs affirment qu'il peut, en test, trouver indépendamment 53,6 % des bugs qui finiraient corrigés par des humains dans des commits ultérieurs. Mais l'outil peut aussi faire perdre du temps aux mainteneurs en envoyant des rapports « faux positifs » de bugs inexistants, à un taux que les mainteneurs de Sashiko estiment « bien dans la fourchette des 20 % ».

En discutant de la question de savoir si les mainteneurs devraient subir un flot de ce genre d'e-mails de rapports de bugs automatisés (vrais ou faux), un participant a cité la récente prise de position de la Software Freedom Conservancy selon laquelle la communauté open source « devrait soutenir, et pas seulement tolérer, ceux qui rejettent purement et simplement les systèmes d'IA générative fondés sur les LLM » et que « chaque contributeur FOSS mérite l'autodétermination concernant l'IA générative fondée sur les LLM ».

Face à cette prise de position, Torvalds a dit rejeter ceux qui exigent que leurs projets open source n'acceptent aucun code ou révision généré par LLM. « On ne force personne à les utiliser, mais j'ignorerai très bruyamment ceux qui essaient d'empêcher d'autres personnes de les utiliser », a-t-il dit.

C'est simplement utile… ou pas ?

Torvalds a précisé que sa position est pragmatique, « basée sur le mérite technique. Pas sur la peur des nouveaux outils ». Et sur l'utilité : « L'IA est un outil, comme les autres outils qu'on utilise. Et c'est clairement un outil utile. Ce n'était peut-être pas si "clair" il y a un an, mais ça ne fait plus débat aujourd'hui. […] Ceux qui en doutent n'ont clairement pas vraiment essayé. »

L'an dernier, une étude METR avait trouvé que les codeurs open source utilisant des outils d'IA étaient 19 % moins productifs que ceux qui n'en utilisaient pas — alors même que ces codeurs se sentaient 20 % plus productifs. Mais dans une mise à jour de février sur une étude de suivi, ces mêmes chercheurs estiment qu'« il est probable que les développeurs soient davantage accélérés par les outils d'IA maintenant — début 2026 — par rapport à nos estimations de début 2025 ».

Tout en reconnaissant que « l'IA n'est pas parfaite », Torvalds a invité ses détracteurs à comparer la sortie de ces outils à la performance des mainteneurs humains : « Ceux qui pointent les problèmes de l'IA feraient bien de se regarder dans le miroir en même temps. Parce que l'intelligence naturelle non plus n'est pas toujours si géniale. »

Impliqué dans Linux depuis son annonce en 1991, Torvalds indiquait en janvier qu'il expérimentait le « vibe coding » pour créer un visualiseur audio en Python dans le cadre d'un projet amateur de pédale d'effet pour guitare.